Điều gì sẽ xảy ra khi những người đồng trang lứa, từng thân thiết, lại phải đối đầu nhau trong cuộc chiến sinh tồn? Ra mắt vào năm 2000, cố đạo diễn Kinji Fukasaku đã để lại một bộ phim tâm lý, sinh tồn đầy kịch tính cho nền điện ảnh. Lấy bối cảnh Nhật Bản đang suy thoái, tỉ lệ tội phạm gia tăng, nhất là tình trạng vị thành niên thiếu tôn trọng người lớn, chương trình Battle Royale ra đời nhằm mục đích cảnh báo xã hội. Khi công chiếu, Battle Royale gây tranh cãi với nhiều cảnh bạo lực đẫm máu khủng khiếp giữa các bạn học sinh ở độ tuổi ngây thơ, đáng ra phải đến trường thay vì phải chém giết lẫn nhau. Cùng Chuyên Film khám phá bên dưới nhé!
Tiếp nối chiến thắng của một nữ sinh từ chương trình năm trước, Battle Royale giới thiệu lớp học 3-B (theo hệ thống Việt Nam là lớp 7) với tính tình vô kỷ luật, một học sinh còn dám đả thương giáo viên chủ nhiệm không chút e ngại. Một năm sau, lớp 3-B bị chọn ngẫu nhiên để tham gia chương trình Battle Royale. Họ bị đưa đến một hòn đảo biệt lập, nơi 40 học sinh cùng lớp và 2 học sinh khóa trên tự nguyện tham gia phải chiến đấu đến khi chỉ còn lại một người sống sót. Các học sinh được cung cấp vũ khí ngẫu nhiên và phải tận dụng một cách thông minh nhất để đối đầu lẫn nhau. Nếu từng xem The Hunger Games của đạo diễn Gary Ross, bạn sẽ hình dung được những diễn biến tiếp theo của Battle Royale. Cả hai phim đều khắc họa thành công tính nhân văn trong một đấu trường khốc liệt, nhưng cá nhân người viết lại dành nhiều tình cảm cho Battle Royale hơn The Hunger Games. Thay vì lồng ghép nhiều thông điệp về chính phủ và truyền thông bóp méo sự thật, Battle Royale tập trung vào cuộc chiến thật sự của những người bạn đã học chung bao năm, có khi yêu mến, cũng có khi ghét bỏ nhau. Chỉ tiếc rằng vì thời lượng hạn chế, các nhân vật phụ phải ra đi sớm để các nhân vật chính được khai thác sâu sắc hơn chút.
Có lẽ do khác nhau ở độ tuổi giới hạn mà những cảnh trong Battle Royale đem lại cảm giác khắc nghiệt, đẩy cảm xúc khán giả đến mức choáng váng vì sự tàn bạo hơn The Hunger Games. Ngoài ra, việc bỏ qua các yếu tố như chuyện tình cảm để thu hút người xem ở Capital, các nhân vật trong đấu trường sinh tử cùng một lớp thay vì bốc thăm ngẫu nhiên trong 12 quận và vũ khí là ngẫu nhiên thay vì được chọn, giúp Battle Royale tập trung vào các trận chiến và phát huy tối đa tính nhân văn. Tuy nhiên, khía cạnh mà người viết nhận thấy The Hunger Games vượt trội hơn là nhân vật Katniss. Dù sao, Katniss vẫn được xây dựng chi tiết xuyên suốt, có cuộc đấu tranh nội tâm và khả năng chiến đấu hơn nhân vật Noriko. Ngay từ những phút đầu tiên của các học sinh trên đảo, không khí căng thẳng tràn ngập và chỉ trong vài phút hai cái chết thảm của hai học sinh chống đối thầy chủ nhiệm cũ đã xảy ra. Chính hai cái chết này thúc đẩy các nhân vật còn lại phải hành động. Có người hoảng loạn, sẵn sàng giết bạn mình ngay từ đầu trò chơi. Có nhóm thông minh hơn, lập một đội sở hữu vũ khí hạng nặng nhằm đánh bại đàn anh Kiriyama. Cùng lúc, có những bạn chọn cách tự tử vì quá trầm cảm trước sự man rợ của chương trình, hoặc không muốn nhúng tay vào máu.
Thay vì đào sâu vào đôi nhân vật chính Shuya và Noriko, người viết lại bị cuốn hút bởi nữ phụ xinh đẹp nhưng đầy tàn nhẫn Mitsuko. Khán giả nhanh chóng nhận ra rằng cô là một trong những nhân vật phản diện tinh quái nhất trong đấu trường. Với sự thông minh, cô dễ dàng lừa dối con mồi yếu hơn và thay đổi tình thế chỉ trong nháy mắt. Trên hòn đảo khắc nghiệt nơi các bạn đồng lứa lần lượt ngã xuống, Mitsuko vẫn điềm nhiên chải tóc, thay đồ và chuốt mascara. Mitsuko hiểu rõ rằng thực tế này chỉ có thể được đối mặt bằng đấu tranh, thay vì than trách hay ngồi yên chờ đợi. Không giống tên phản diện Kiriyama với vũ khí tận tay, Mitsuko âm thầm ẩn mình và chờ đợi thời cơ để ra tay. Cô thậm chí biết cách lợi dụng nhan sắc nhằm tước đoạt mạng sống của hai nam sinh thiếu may mắn. Khi một phần quá khứ của cô được hé lộ, nhiều khán giả không khỏi xót xa. Mitsuko từng là nạn nhân của lão ấu dâm và đã đẩy hắn vào con đường chết ngay khi còn nhỏ. Quá khứ kinh hoàng đó khiến cô chỉ còn một cách duy nhất để tồn tại trong đấu trường tàn khốc này: tận hưởng nó.
Trong hoàn cảnh đầy máu me đó, chút ánh sáng về tình bạn vẫn le lói. Khán giả chứng kiến ba người bạn thân nỗ lực phá hệ thống theo dõi và chế tạo bom để đối phó quân đội. Nhờ chia sẻ tình bạn với Shuya và Noriko, Kadawa – người từng chiến thắng trở lại đấu trường vì nhận ra lỗ hổng của chương trình Battle Royale, đã hiểu được nụ cười cuối cùng của Keiko, người yêu giúp anh vượt qua mọi khó khăn. Tuy nhiên, tình bạn giữa một nơi đầy âm mưu như vậy thật mỏng manh. Nhóm nữ sinh nơi ngọn hải đăng tưởng chừng như thân thiết, nhưng chỉ với chút kích động, họ sẵn sàng quay súng về nhau mà không tiếc thương.
Có lẽ, việc tạo dựng những nhân vật vốn đã thân quen từ trước mang lại nhiều cảm xúc sâu sắc. Giữa những cảnh bạo lực là khoảnh khắc cả lớp cùng hòa nhịp vào trận bóng rổ, nơi các chàng trai hăng hái thi đấu và các cô gái nhiệt tình cổ vũ. Cảnh cuối phim khép lại với trận bóng rổ, chầm chậm chiếu những biểu cảm hân hoan của tuổi trẻ, kể cả Mitsuko mạnh mẽ và tàn bạo cũng có lúc hòa nhập cùng bạn bè. Ai mà ngờ những người trẻ vô ưu ấy lại phải đối đầu trong cuộc chiến sinh tử. Đáng tiếc thay, chính phủ và xã hội chỉ im lặng đứng xem mà vẫn háo hức chờ đợi người chiến thắng cuối cùng.
